지인들과 여행을 갔다가 차량과 정면 충돌해 얼굴뼈와 갈비뼈가 상당수 부러지는 사고를 당했던 유동근.
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그는 심각했던 상황에서 간신히 벗어났지만 사고 과정에서 턱 뼈가 완전히 부러졌고 이가 모두 망가져 버리는 아픔을 겪어야만 했습니다.
유동근의 담당 의사는 유동근이 ‘잘못하면 걸을 수 없을 것’이라고 전했는데요. 치아가 다 부서져서 양끝에 철사줄을 감은 통틀니를 하게 된 그는 가족들이 마음 아파할까 봐 티를 낼 수가 없었다고 하는데요.
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수술이 끝난 후 중환자실에서 혼자 깨어났을 때 너무 아프고 또 너무 서러워서 펑펑 울었지만 남들 앞에서는 아픔을 꾹 참고 웃었습니다.
재활 치료 하면서 목발을 짚고 다니느라 겨드랑이가 다 헐어도 틀니 끼고 말을 하는 연습을 하느라 입안이 다 헐어도 웃었다고 합니다.
유동근은 계속된 수술로 전신 마취를 10여 차례나 했고 사고 직후 장애 판정을 받을 만큼 몸이 망가져버렸습니다.
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그의 어머니마저 그에게 결혼 생각은 말고 그냥 어미랑 평생 살자고 말했다고 하는데 그 말을 들은 유동근은 연기까지 포기하고 싶어질 정도로 굉장히 험난한 인생에 슬럼프를 겪게 되는데요.
장기간 치료재활로 겨우 걷는게 가능해져서 퇴원하였을 때 어느날 전인화가 밤늦게 유동근의 안부를 물으려고 집으로 찾아오게 됩니다.
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밤에 손님이 왔다고 하길래 놀란 그는 일단 나갔는데 그의 모습을 본 전인화는 너무 슬픈 마음에 그를 갑자기 끌어안고 엉엉 울었습니다.
유동근은 말을 하고 싶지만 틀니를 못 끼고 나와 말도 건네지 못했다고 하는데요. 그때만 해도 유동근은 전인화의 연기 선배로 평소 그녀와 함께 출연하는 작품에서 연기 지도를 하다가 조금 가까워질 무렵이었습니다.
전인화는 그런 그를 보며 ‘이 사람을 보호해야 할 것 같다. 이 사람과 결혼하고 영원히 같이 가야 할 것 같다’고 생각하게 됩니다.
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이후 유동근은 연인 전인화의 도움으로 재활 치료를 받았고 그가 틀니를 끼면서도 열심히 연기하는 모습에 더 큰 호감을 느끼게 되는데요.
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그렇게 전인화가 유동근의 재활을 도우며 사랑이 시작되어 결혼까지 하게 됩니다. 하지만 결혼 이후에도 연기 활동을 병행하며 오랜 세월 동안 얼굴과 몸 부상 부위의 재건 수술을 여러 번 받았습니다.
수술 끝에 몸을 복구 시켰기에 그녀는 ‘나도 그때마다 마음 고생이 심했고 거동이 힘든 유동근을 돌보는데 엄청나게 희생 했다’고 합니다.
유동근은 이후 임플란트가 대중화되면서 틀니 대신 임플란트를 수술 받게 되었는데 그 후 전인화는 방송에 나와 ‘임플란트가 비싸지 않냐’라며 ‘유동근에게 임플란트 해주기 위해 열심히 벌었다’고 털어놓기도 했습니다.
유동근의 임플란트 수술은 성공적으로 끝나게 되었지만 아무리 성공적인 임플란트라고 해도 그 이가 자신이 원래 가지고 있던 이는 아니기 때문에 컨디션이 안 좋은 날은 대사하는것이 힘들었다고 합니다.
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사극의 경우는 발음을 정확하게 하기 위해 같은 대사를 수십 번씩 떠들어야 하기에 사극을 피하고 싶었습니다.
그럼에도 kbs 드라마 사극 담당 김재형 PD는 너는 배우라면서 유동근을 계속 불러냈고 그러다 <용의 눈물>까지 나오게 된 것이라고 하는데요.
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그렇게 유동근은 사극과 현대극을 아우르는 다양한 장르에서 대표작을 남겼지만 사실 원래 그는 악역을 많이 맡는 배우였습니다. 그가 선한 역을 맡게 된 건 쌍꺼풀 수술을 한 이후부터 인데요.
쌍꺼풀이 생기면서 그 전보다 인상이 부드러워졌고 그러면서 ‘로맨틱’한 역할을 맡아 수많은 여성 팬들을 거느리게 되었습니다.
특히 1996년에 방영한 mbc 드라마 <애인>에서는 부드럽고 낭만적인 모습을 통해 기혼 여성들의 슈퍼스타로 순식간에 자리매김하기도 했습니다.
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당시 그가 드라마에서 자주 입었던 푸른색 셔츠를 전국에 유행시키기도 했는데 무엇보다 그가 대중에 가장 깊은 인상을 남겼던 작품은 <용의 눈물> <장녹수> <명성황후> <연개소문> <정도전> 등 사극이 주를 이루었습니다.
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그는 대부분 ‘왕’ 역할을 맡으며 대중들에게 ‘왕 전문 배우’로 기억되고 있습니다. 실제로 유동근은 지금까지 KBS ‘연기 대상’을 4번이나 받았는데 그중 3번이 사극에서 보여준 열연 덕분이었습니다.
<용의 눈물>에선 이방원을 연기했고 <정도전>에서 이방원의 아버지인 이성계를 연기했고 명성왕후에서는 흥선대원군을 연기했습니다.
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교통사고 후유증으로 아픈 몸을 이끌고도 한번도 받기 어려운 연기 대상을 4번이나 차지하는 눈물겨운 인간 승리를 보여준 유동근, 그도 대단하지만 그 아픈 몸을 지극 정성으로 간호한 아내 전인화 역시도 대단한데요.
유동근만 ‘왕’ 역할로 대상을 받았던 게 아니라 부인인 전인화 역시 <여인천하>에서 왕비를 연기해 대상을 받기도 하면서 부부가 각각 왕과 왕비로 대상을 받은 진기록도 세웠습니다.
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그러나 이런 그들에게도 흑역사가 있는데요. 유동근은 아내인 전인화가 출연 중이던 드라마 <왕과나>의 책임 프로듀서와 조연출를 폭행한 적이 있습니다.
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드라마의 대본이 사전에 미리 나와서 연기자에게 충분히 연기 준비를 할 시간을 주는 것이 아니라, 촬영 직전에야 급하게 쪽대본형식으로 나오다 보니 촬영이 길어지는 경우가 대부분인데요.
당시 아내 몸 상태가 안 좋은 상태라서 배려해 줄 것을 부탁하는 와중에 제작진이 그 말을 들어주기는 커녕 오히려 도저히 이해할 수 없는 태도를 보여서 폭행했다고 밝혔습니다.
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정황을 따져보면 <왕과나> 촬영 당시 쪽대본과 그 밖에 사유로 몸도 아픈 상태이던 아내 전인화가 너무 힘들어서 눈물까지 흘리는 바람에 유동근이 화가 나서 따지러 간 것이라고 합니다.
이때 아내가 걱정되어서 항의하는 와중에도 책임 프로듀서가 히죽거리며 웃고 있어서 유동근이 화가 났다고 하는데요.
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물론 그것 때문에 폭력까지 휘두른 건 백번 잘못한 일이지만 당시 사건을 통해 과거 자신을 지극 정성으로 간호해준 부인 전인화를 유동근이 얼마나 아끼는지를 엿볼 수가 있었습니다.
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배우 활동을 그만둘 위기까지 갔다가 처절한 노력으로 인간 승리를 이루어낸 배우 유동근, 그리고 그를 내조하며 본인 역시 열심히 연기 활동을 해온 그의 부인 전인화 이 두 사람의 앞길에 행복함만 가득하길 바랍니다.
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